現代污水處理技術，按原理可分為物理處理法、化學處理法和生物化學處理法。

1、物理處理法。利用物理作用分離污水中呈懸浮狀態的固體污染物質。方法有篩濾法、沉淀法、上浮法、氣浮法、過濾法和反滲透法等。
化學處理法。利用化學反應，分離回收污水中處于各種形態的污染物質（包括懸浮的、溶解的、膠體的）。主要方法有中和、混凝、電解、氧化還原、氣提、萃取、吸附、離子交換和電滲析等。化學處理法多用于處理生產污水。

2、生物化學處理法。此法是利用微生物的代謝作用，使污水中呈溶解、膠體狀態的有機污染物轉化為穩定的物質。主要方法可分為兩大類，即利用好氧微生物作用的好氧法（好氧氧化法）和利用厭氧微生物作用的厭氧法（厭氧還原法）。前者廣泛用于處理城市污水及有機性生產污水，

3、有活性污泥法和生物膜法兩種；后者多用于處理高濃度有機污水與污水處理過程中產生的污泥，現在也開始用于處理城市污水。